La charge maximale se définit comme la masse maximale que peut soulever un matériel de levage (grue, pont roulant, élingue, etc.) en toute sécurité. Il s’agit de la limite de charge de travail d’un dispositif de manutention lors de son utilisation normale. Celle-ci s’exprime en tonne et varie selon le type d’engin et ses spécifications.
La connaissance précise de la charge maximale admissible par un appareil de levage est cruciale. Cela permet de préserver la sécurité des travailleurs sur le chantier et protéger l’équipement lui-même. Le but consiste à assurer la maniabilité des engins et à éviter les incidents qui peuvent entraîner des dommages matériels et des retards dans le projet. Il est de ce fait indispensable de respecter les Charges maximales d’utilisation (CMU) spécifiées par le fabricant et de former adéquatement les opérateurs sur les conditions de manipulation des engins.
La charge maximale diffère en fonction du mouvement ou de l’immobilité de l’équipement. Lorsque l’engin est en mouvement, sa capacité de charge diminue en raison de divers facteurs, tels que l’inertie, les contraintes mécaniques, l’adhérence et le frottement. La charge dynamique ou charge mobile fait référence au poids maximal autorisé que peut hisser un appareil de manutention en tenant compte de la vitesse du déplacement et de la condition du terrain (pente, rampe, etc.). En revanche, si le dispositif reste immobile, il peut généralement tolérer une charge maximale plus élevée.
Pour une structure métallique (échelle, passerelle, etc.), la charge maximale correspond à la quantité de poids qu’elle peut supporter sans subir une déformation lors de son usage. Essentiel pour garantir la sécurité des utilisateurs, ce paramètre dépend de la conception du dispositif métallique et du choix des matériaux de fabrication. Privilégier une matière première durable et résistante permet d’augmenter la limite de poids globale de l’ouvrage métallique. Certains métaux, comme l’acier inoxydable ou l’aluminium, offrent une robustesse supérieure et ne sont pas sujets à des ruptures.